Según el reporte “Mechanical Plastics Recycling – European Market 2022”, publicado por la firma consultora AMI, la producción de material reciclado de plásticos en Europa fue de 8.2 millones de toneladas en 2021 y se pronostica que crecerá a una tasa del 5.6 % anual hasta 2030.
Para poner esta cifra en contexto, debe ser revisada junto con los 35.6 millones de toneladas de plástico básico que entraron en el flujo de residuos en 2021. Esto implica que Europa logró una tasa general de reciclaje de plástico del 23,1 %, mucho más baja de lo que cabría suponer.
La pandemia tuvo un impacto tanto en el volumen de residuos que se recolectan para reciclar como en la reducción simultánea de la demanda de reciclado, ya que las fábricas cerraron o redujeron su producción. Sin embargo, hasta la fecha no parece haber tenido un efecto duradero, ya que la industria en general se ha recuperado.
Aunque el volumen de plástico básico que ingresa al flujo de residuos anualmente es extremadamente grande —estimado por AMI en 35,6 millones de toneladas en 2021— la disponibilidad de materia prima no debe darse por sentada.
Gran parte de estos residuos actualmente no se recolectan para su reciclaje o se pierden en la etapa de clasificación y terminan en vertederos o son utilizados por las plantas de EfW. Por lo tanto, la materia prima es un recurso finito, caracterizado por fluctuaciones de precios de fianza y calidad y suministro variables.
Por eso, el informe de AMI, con proyección a 2030, asegura que se verá una absorción adicional de volúmenes de reciclaje en aplicaciones que hasta la fecha solo lo hacen de manera insignificante, particularmente en Europa occidental. Los usos del reciclado son cada vez más diversos y la capacidad de usar materiales reciclados en aplicaciones de mayor valor también está aumentando, lo que crea un valor agregado para la industria.
AMI espera la producción comercializada y escalada de rPP y rPS de calidad alimentaria dentro del plazo del informe, creando nuevos sistemas de circuito cerrado, como ya se ve en la actualidad para el rPET.