Los biocombustibles a base de desechos podrían ser un factor clave de la transición energética, transformando el suministro limitado actual de combustibles de transporte bajos en carbono y creando una economía circular local.
Definición: ¿Qué son los biocombustibles?
El biocombustible es una energía de origen biológico obtenida por procesos renovables a partir de residuos naturales y materia orgánica. La biomasa puede convertirse en combustibles líquidos, estos suelen llamarse biocombustibles o biocarburantes (En inglés biofuels).
¿De dónde vienen los biocombustibles? Para generar los biocarburantes se emplean árboles, residuos agrícolas, cultivos o hierba (Biomasa) como: La soja, caña de azúcar, mandioca, maíz, palmeras, girasol, etc (Más adelante ampliamos explicación).
EL bio combustible se caracteriza por:
- Son fuentes de energía líquida renovable cuyo origen es por la transformación en diferentes métodos de la biomasa.
- Son menos perjudiciales para el medio ambiente que los combustibles fósiles al tener una baja huella ambiental.
- Es una alternativa energética ecológica ante los combustibles fósiles tradicionales, el petróleo, el carbón, etc.
- Es un combustible ecológico que pueden utilizar para cualquier vehículo que ya exista.
- Su producción puede ser local, del propio país.
Los carburantes de origen biológico sustituyen parte del consumo en combustibles fósiles, como el petróleo, el propano, el carbón y el gas natural. Los biocarburantes más desarrollados tecnológicamente y usados son el biodiésel, el bioetanol y el biogás.
¿Para qué se utilizan? EL uso principal de los biocombustibles es para combustible en el sector del transporte (vehículos, aviones, barcos, etc) pero también se puede utilizar para producir electricidad y calor (calefacción).
Si se utilizan los bio combustibles líquidos, las reducciones de emisiones de CO2 pueden llegar al 80 % en comparación con los motores que funcionan con combustibles fósiles.
¿Por qué son importantes los Bio Combustibles?
EL sector del transporte representa el 20% de la demanda de energía a nivel mundial. Los combustibles utilizados tradicionalmente vienen del petróleo, que son altamente contaminantes y perjudiciales para el medio ambiente.
¿Solución? Extraer y convertir la biomasa (árboles, residuos agrícolas, cultivos, etc) en una energía líquida ecológica para utilizar en los vehículos.
Los biocombustibles son una alternativa energética ecológica para el transporte sustituyendo el diésel tradicional, las gasolinas o aditivos de las
gasolinas sin plomo.
Aunque se están dado avances importantes en el campo de los biocarburantes donde incluso se combinan tecnologías para tener una huella neutra o negativa. Principalmente existen tres tipos:
1.- Biocombustibles de primera generación
- Son aquellos producidos por materias primas a partir de cultivos alimentarios (Almidones, azúcares, aceites vegétalas)
- Objetivo principal: Sustituir el diésel tradicional.
- Principalmente se genera: Biodiesel, bioetanol y biobutanol.
2.- Biocombustibles de segunda generación
- Son aquellos producidos por materias primas de origen NO alimentarios, son residuos vegetales (Aceites usados, restos de caña de azúcar, aguas residuales, restos mazorcas de maíz, etc)
- Objetivo principal: Sustituir las gasolinas o aditivos de las gasolinas sin plomo.
- Principalmente se produce: Biodiesel, biohidrógeno, biogás, biocombustibles sintéticos, bioalcoholes.
Nota: El objetivo de los bio combustibles de segunda generación es desarrollar tecnologías que no compitan con la producción de alimentos.
3.- Biocombustibles de tercera generación
- En fases de investigación. Son aquellos producidos a partir de algas y diversas plantas acuáticas que disponen de un contenido en aceite natural con un mínimo del 50%
- Objetivo principal: Por determinar.
- Principalmente se produce: Estos tipos de biocarburantes aun no se comercializan en masa.
Ventajas y desventajas de los biocarburantes o biocombustibles
¿Qué beneficios e inconvenientes tienen?
Ventajas biocombustibles
- Es una fuente de energía renovable y abundante.
- Es menos contaminante que otras fuentes de energía.
- Es un importante sustituto de los combustibles fósiles convencionales.
- También puede utilizarse para la generación de electricidad o calefacción.
- Es una fuente de ingresos para los agricultores y creadora de nuevos empleos.
- Es una energía renovable y menos contaminantes de los carburantes tradicionales.
- Tienen un mayor nivel de seguridad en el almacenamiento y producción que el carburante tradicional.
Desventajas biocombustibles
- Los biofuels tienen un sistema de almacenamiento complejo y caro.
- Proporcionan un menor poder energético que los combustibles fósiles. Se necesita más materia para obtener el mismo nivel energético.
- Es difícil extraer la energía a bajas temperaturas.
- Durante la producción de biogás se generan emisiones de dióxido de carbono.
- La producción no puede funcionar en todos los lugares. La producción sólo puede llevarse a cabo en lugares donde la materia prima es abundante.
- El transporte y la producción de biocombustibles pueden ser intensivos en energía y no sostenibles.
- Los biocarburantes de primera generación, basados en producir energía a partir de cultivos (Llamados Cultivos Energéticos) que también son destinados a alimentos, en algunas regiones, puede producir desequilibrios y problemas series por falta de alimentos para los seres humanos.
- Cuando hablamos de cultivos energéticos, se necesitan grandes cantidades de agua.