Todos los tipos de bombillas son reciclables, incluso las que contienen restos de mercurio. De hecho, algunos tipos de bombillas deben reciclarse, ya que cuando se tiran a la basura, filtran sustancias químicas perjudiciales para el medio ambiente al suelo y a las aguas subterráneas. 

Cómo reciclar las bombillas

Cada tipo de bombilla se recicla de forma diferente y cada estado y municipio tiene diferentes requisitos y programas de reciclaje. Aunque tu programa de reciclaje de recogida en la acera puede aceptar bombillas LED, normalmente no aceptará bombillas incandescentes o CFL que puedan contener sustancias químicas peligrosas. Muchos estados tienen programas de reciclaje específicos para estos materiales.

Bombillas incandescentes

Una bombilla incandescente consiste en una carcasa de vidrio que contiene un filamento fabricado normalmente con tungsteno, un metal con un punto de fusión elevado. Cuando enciendes una bombilla incandescente, una corriente pasa por el filamento y lo calienta hasta que se pone al rojo vivo y produce luz visible.

Debido a su bajo coste de fabricación, a que funcionan bien con corrientes eléctricas alternas o directas, y a que son compatibles con dispositivos como reguladores de intensidad y temporizadores, las bombillas incandescentes son populares para su uso en la iluminación doméstica y comercial. A menudo se utilizan también en los faros y linternas de los coches porque funcionan tanto en interiores como en exteriores.

La ley bipartita Ley de Independencia y Seguridad Energética de 2007 estableció normas de eficiencia que exigían que las bombillas consumieran aproximadamente un 25% menos de energía. Aunque eso no prohibió necesariamente las bombillas incandescentes, la mayoría se dejó de producir. Hoy en día, las bombillas incandescentes no son tan comunes como otros tipos de bombillas, pero no son desconocidas.

Este tipo de bombillas puede ser difícil de reciclar porque contienen pequeñas cantidades de metal y vidrio que no son fáciles de separar. Muchos recicladores no aceptan las bombillas incandescentes porque la energía necesaria para reciclarlas no compensa el material recuperado.

Dicho esto, puedes encontrar programas de reciclaje que acepten bombillas incandescentes con un poco de investigación. Consulta con el centro de reciclaje más cercano para determinar si aceptan el material o considera un programa de reciclaje por correo. 

Las bombillas incandescentes son difíciles de reciclar, así que puede que tengas que recurrir a tirar las viejas cuando cambies a una fuente de luz más eficiente, como la LED. No contienen sustancias químicas peligrosas, pero para minimizar los residuos que llegan a un vertedero, evita comprar este tipo de bombillas.

Bombillas halógenas

Aunque las bombillas halógenas están hechas principalmente de vidrio, no puedes tirarlas al contenedor de reciclaje de vidrio. Las bombillas halógenas están hechas de vidrio de cuarzo que se funde a una temperatura diferente a la de las botellas y tarros de tu contenedor. Incluir una bombilla halógena en tu contenedor de reciclaje de vidrio podría arruinar todo un lote de materiales reciclables de vidrio.

 Al igual que las bombillas incandescentes, las halógenas son difíciles de reciclar porque contienen cables finos. Muchos municipios recomiendan tirar las bombillas halógenas a la basura en lugar de reciclarlas. 

Dicho esto, hay algunos recicladores que aceptan bombillas halógenas, pero tendrás que investigar un poco para encontrar uno. Hay un puñado de programas de reciclaje por correo que las mantendrán fuera del vertedero.

LFCs

Las bombillas fluorescentes compactas, o CFLS, son populares porque vienen en una variedad de formas y colores y consumen menos energía que las bombillas incandescentes. Son las bombillas preferidas de los edificios municipales, escuelas, empresas y hospitales de todo el mundo. Cuando se encienden, una corriente eléctrica recorre un tubo que contiene argón y mercurio y emite luz visible.

Aunque son más eficientes energéticamente que otros tipos de bombillas, las CFL no son necesariamente respetuosas con el medio ambiente. Las CFL contienen mercurio, que es tóxico para los seres humanos y los animales.

Debido a su peligrosidad, este tipo de bombillas no deben tirarse a la basura. Algunos municipios incluso tienen leyes que prohíben tirar las bombillas fluorescentes, dejando como única opción el reciclaje.

La EPA sugiere que los consumidores aprovechen los programas locales de reciclaje de CFL en lugar de tirarlas junto con la basura doméstica. Varios comercios, como Bartell Drugs, Lowe’s y Home Depot, aceptan las bombillas CFL para su reciclaje. 

Una vez recicladas, el vidrio, los metales y otros materiales de las CFL se reutilizan para fabricar nuevos productos. Un reciclador de bombillas utiliza máquinas especiales para extraer el mercurio y descomponer la carcasa de cristal de las CFL y los accesorios de aluminio. Pueden reutilizar el mercurio en nuevas bombillas o en productos como termostatos. El vidrio se convierte en materiales como el hormigón o las baldosas, mientras que el aluminio se recicla como chatarra.

El reciclaje de las bombillas fluorescentes compactas no sólo desvía los residuos del vertedero, sino que también evita la liberación de mercurio tóxico en el medio ambiente. Ponte en contacto con tu agencia local de recogida de residuos para conocer las opciones de reciclaje en tu zona.

¿Qué hago si se rompe una CFL?

Las CFL rotas pueden liberar mercurio, que es un grave peligro para la salud. Cuando se rompa una CFL, tómate la situación en serio. Haz que todas las personas y animales domésticos salgan inmediatamente de la habitación para evitar la exposición.

Abre una ventana o puerta al exterior para ventilar la habitación durante 5-10 minutos mientras recoges todos los cristales rotos y el polvo visible. No aspires los trozos porque podrías esparcir el polvo o el vapor que contiene mercurio.

Coloca todos los cristales rotos y el polvo en un recipiente que se pueda sellar y consulta con tu administración local los requisitos de eliminación.

Bombillas LED

Una opción de iluminación de alta eficiencia, las bombillas de diodos emisores de luz (LED) producen luz hasta un 90% más eficiente que las bombillas incandescentes. También son más eficientes que las bombillas CFL. Las bombillas LED pueden durar hasta 50.000 horas, es decir, unas 30 veces más que las bombillas incandescentes, 10 veces más que una bombilla halógena y5 veces más que una bombilla CFL típica. 

Las bombillas LED funcionan haciendo pasar una corriente eléctrica a través de un microchip, que ilumina una fuente de luz para producir luz visible. Un disipador de calor absorbe el calor que producen los LED, por lo que las bombillas no estarán calientes al tacto. 

Con su larga vida útil, su ausencia de productos químicos peligrosos y su gran eficiencia energética, las bombillas LED son las más ecológicas del mercado actual. Además, son altamente reciclables. Muchos grandes almacenes, como IKEA y Lowe’s, tienen contenedores de reciclaje en los que puedes depositar las bombillas LED antiguas. Algunos municipios ofrecen servicios similares. Ponte en contacto con tu organización local de gestión de residuos o con una gran tienda cercana para ver si las aceptan.

El primer paso en el proceso de reciclaje es enviar las bombillas LED a una trituradora, que rompe sus componentes. A continuación, las piezas individuales de vidrio y metal se procesan a través de separadores o clasificadores magnéticos, dependiendo de la instalación. Los componentes metálicos de las bombillas LED son los más valiosos, por lo que es lo que la mayoría de los recicladores de bombillas LED buscan recuperar.

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Formas de reutilizar las bombillas

Antes de reciclar tus viejas bombillas, considera las formas de reutilizarlas: siempre que no contengan sustancias nocivas, puedes darles una nueva vida con un poco de creatividad.

Siempre es una buena idea reutilizar un objeto antes de desecharlo para conservar los recursos finitos de la Tierra y reducir los residuos. Las bombillas son sorprendentemente versátiles, sobre todo si eres mañoso. Aquí tienes algunas ideas para reutilizarlas:

• Llénala de tierra y plantas pequeñas para hacer un terrario.
• Utilízala para sostener una planta de aire.
• Llena la bombilla con agua para hacer un jarrón.
• Convierte la bombilla en un globo de nieve DIY.
• Píntala y úsala como adorno navideño.

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